もし私がクラブワールドカップ王者に君臨しているチェルシーの関係者であったのならば、ロンドンのパワーバランスの変化に関するそういった「見込み」を嘲笑するだろう。新生スパーズは、この夏の誇大広告にもかかわらず、まだ何もしていないのだ。彼らの現在の願望はマウリシオ ・ ポチェッティーノの頃の地位に戻すことだろうが、ここ数シーズンに彼らの苦戦ぶりが大きく物を言う。
2018年4月にスパーズがスタンフォード・ブリッジで勝利したのは、デレ・アリとクリスチャン・エリクセンがゴールを決め、コンテがチェルシーを指揮していたポチェッティーノのもとでのことであった。スパーズはそのシーズン、リバプールとチェルシーを抑えてリーグ3位となったが、それよりも上に立つことはできなかった。
リシャルリソン、イヴ・ビスマ、イヴァン・ペリシッチ、クレマン・ラングレ、そしてジェド・スペンスが加入したことで、コンテは少なくとも1月の時点よりもチーム戦力が整った状態で今週末の試合に臨むことができるだろう。しかし、これらの選手たちが本当に先発メンバーのレベルを向上させたのか、私にはまだよく分からない。ビスマはクオリティの高いミッドフィルダーであり、レギュラーとして期待できるが、彼を除けば、これからも昨シーズン後半と同じスタメンを見ていることになるかもしれない。
スパーズにとって今年の重要な課題は、プレミアリーグでの野心とチャンピオンズリーグの義務のバランスを取ることだ。コンテは歴史的に、試合と試合の間にトレーニングで多くのセッションを行うことができない状況になると苦戦し、昨シーズンも2～3日おきに試合がある日程では彼や彼のスタッフにとって「簡単ではない」ことを認めていた。
コンテがチェルシーで成功を収めたのは、ヨーロッパでの試合がないシーズンだった。スタンフォード・ブリッジでの監督就任の初陣となった2016/17シーズンは、勝ち点93でリーグ優勝を果たした。翌年、ミッドウィークにチャンピオンズリーグの試合があったシーズンは、勝ち点70で5位に終わった。
これは明らかにコンテが選手に課しているトレーニング方法と関係がある。プレシーズンの韓国ツアーでは、ピッチ上で選手が倒れたり吐いたりする光景が見られた。選手たちにもその鍛錬によって違いは表れている。例えば、ロメル・ルカクはマンチェスター・ユナイテッドやチェルシーでプレーしたときよりも、インテル・ミラノのコンテのもとでプレーしたほうが、はるかに軽く、健康的に見えたのだ。
しかし、ミッドウィークに試合がある場合、特にチャンピオンズリーグのような重要で競争力の高い試合では、このようなトレーニングはできない。ヨーロッパでの試合は、リカバリーに重点を置かなければならないため、戦術的、身体的に適切なトレーニングができなくなるのだ。
コンテは選手たちに多大な肉体的要求をするため、彼のチームが過密日程の中でプレーしていると、明らかにその獰猛さを失ってしまう。今シーズン、彼はこの問題に対処する方法を見つけなければならないし、新たに構築した選手層の厚さを最大限に活用しなければならない。
スパーズが多くのサポーターや識者によって作り上げられるそういった「見込み」の一方で、チェルシーは移籍マーケットでのビジネスの遅さによって、より多くの疑問の声にさらされている。しかし、トゥヘルのチームは、特に夏に獲得したラヒーム・スターリングとカリドゥ・クリバリなど、依然として強力である。スターリングはトゥヘルのもとで驚異的な選手になることを期待でき、チェルシーが今後数週間で使える資金は明らかに増えており、バルセロナのフレンキー・デヨングが中盤の補強ターゲットになっている。
