2017年、絶頂期にあった彼が親友のハリー・ヒックフォードを代理人に任命したとき、かなりの懐疑論があった。しかしまた、親友を代理人に任命することには、何とも言えない感動があるのではないだろうか？薄汚れた悪徳の世界に、俺たち2人で共にそれに立ち向かっていこうぜ…。
余談だが、マウリシオ・ポチェッティーノのもと、あの美しく、激しく、もろいトッテナムのチームから、どれだけの選手がその後、まったく同じ輝きやハングリー精神を持っていなかったかは興味深いポイントだ。ダニー・ローズ、ムサ・デンベレ、ハリー・ウィンクス、ヴィクター・ワニアマ。おそらく、特定の選手にとってコーチングとパフォーマンスには、私たちが認めたくないほどの錬金術があるのだろう。適切な時期に適切な場所で適切な指導者だけが本当に提供できる特定のエネルギーであり、そういった選手にとって、他のすべては少しモノクロームに見えてしまうのだろう。
トップチームに到達することは、アリにとって人生の野望の頂点であった。しかし、そこに留まり続けることは、決して容易なことではない。そして、すべてのフットボール選手は、その欲望においてまったく人間離れした貪欲さを持っていなければならないという思い込みがあるようだ。
もしアリが、靭帯を曲げるような犠牲を払ってまでトレーニングに打ち込み、最高峰のレベルで15年間プレーすることを望んでいるのではないと決断していたならどうだろう？ただプレーし、稼ぎ、そしてそれなりに生活することを望んでいるとしたら？その選択を、勝利と栄光だけを渇望する冷酷な征服者の選択よりも、厳しく、悲しく非難されるべきなのだろうか？なぜなら、これは失敗したキャリアでも、無駄にしたキャリアでも、浪費したキャリアでもないからだ。ミルトン・キーンズの公営団地から世界最高の選手になり、イングランド代表としてワールドカップでゴールを決め、チャンピオンズリーグの決勝の舞台でプレーし、何百万人もの人々に想像を絶するスリルを与えた選手なのだ。
この空気を一瞬でも吸えるようになるには、どれだけの能力が必要なのか、私たちは忘れてしまうことがある。22歳か32歳か、30キャップか100キャップか、そんなことが重要なのだろうか。それに、彼が何を望んでいるのか、誰が本当のことを知っているのだろうか？アリは26歳、私たちの多くがまだ物事を解決し、失敗し、自分自身の形を見つけようとしている年齢だ。おそらく、この物語に映画のようなクライマックスはないはずだ。彼は結局、今トルコにいる。世界有数の大都市で、4万人の観衆の前で、この都市のビッグクラブでプレーしているのだ。
アリがアタチュルク空港に到着すると、熱狂的なファンが彼を出迎え、足元に花を投げつけた。もし、この光景を若き日のアリに見せて、「屈辱的な失敗の顛末だ」と聞かされたとしても、本人は何のことだか分からなかっただろう。
