土曜日はケビン・ダンソにとって、すべてが始まった場所への帰還だった。ヨーロッパ王者として11年ぶりにレディングに戻ったのだ。
この堂々たる風格のセンターバックは、今回の試合のピッチの反対側で、U-9レディングのストライカーとしてユース・キャリアをスタートさせ、2014年にMKドンズに移籍するまでバークシャーのクラブに5年間在籍した。
彼は2016年にドイツのFCアウクスブルクに移籍し、サウサンプトン、フォルトゥナ・デュッセルドルフ、ランスを経て、今年1月にスパーズにやってきた。
U-9のストライカーからUEFAヨーロッパリーグ王者のセンターバックへ – なんという道のりだろう！
「レディングは僕にとってアカデミーでのフットボールを初めて垣間見た場所だった」
プレシーズンマッチの初戦でロイヤルズ（レディングの愛称）に2-0で勝利した試合の後半をプレーした後、ダンソは語った。
「U-9で少しプレーしたんだ。良い思い出だし、プロになった他の選手たちもいます。ゲイブリエル・オショ（現オセール）、トム・マッキンタイア（ポーツマス）だ。戻ってこられて嬉しいよ。しばらく戻っていなかったからね。本当に久しぶりだ」
ケビンとクティ・ロメロは、後半にミッキー・ファンデフェンとルカ・ヴシュコヴィッチに交代するまで、前半の45分間を比較的無難にこなした。ヴシュコヴィッチは初出場でアシストとゴールを決め、ウィル・ランクシアも得点を記録した。
「監督から学んだ新しいことを実行しようとしたのが見て取れたと思う。本当にうまくいったと感じているし、良い感触だった…。最初の数分間をプレーできて良かったよ」
続けて、トーマス・フランク監督がチームに注入している情報の一部について洞察を述べた。
「僕らが行うすべてにおいて攻撃的であること、100パーセントを出し切ること、そしてそのメンタリティを持つこと。特にディフェンダーにとっては、クリーンシートのメンタリティを持ち、常に何が起こっているかに目を光らせ、警戒すること。攻撃しているときでさえ、相手ストライカーにマークを張り、試合のあらゆる側面を尊重し、大きくプレーし、できる限り最高のプレーをすることだ」
そのヨーロッパリーグのメダルについて。ケビンはビルバオでのユナイテッドとの決勝の終盤で重要な役割を果たした。彼は満面の笑みで語った。
「今はいつでも見られる場所にあるよ。朝、あるいはトレーニングから家に帰ってきたときに目にすることができる、テレビの目の前にあるんだ。良い場所だよ。時々それを見て、僕らがチャンピオンであることを思い出すんだ」
