この7ヶ月間、イタリア人はチーム内の大半の選手たちと一緒に仕事をすることができ、チャンピオンズリーグ出場というボーナスはこの上ない戦果となった。
皮肉なことに、何も変化していないことを嘆いていたそれらのスパーズ・ファンこそが、実際には彼の悪名高いプレシーズンのしごきを含むコンテの指導によって鍛えられているチームを目の当たりにしていたのだ。それらのプレシーズンの取り組みによって、スパーズはライバルたちよりも多くの点で優位に立ち、さらには新加入の選手たちもすでに一定程度にはコンテのスパーズへの適応を進めているのだ。
「我々は一歩一歩前進していかなければならない。私にとっても、一緒にプレーする選手たちにとっても、この7ヶ月はとても重要な期間だったんだ」
「ゼロからのスタートではないので、とても重要なことだと思うよ。正直なところ、今この瞬間、現実的な目標を答えるのはとても難しいことだね。過去よりも強くなるように努力しなければならないし、そのために仕事をしているんだ。そして、一戦一戦を戦っていくよ」
「来週はチェルシーとの試合があるが、昨シーズンのチェルシーとの試合では、大きな違いを目の当たりにした。レベルが違ったんだ。12日間で3試合をこなし、3敗して我々は無得点だった。彼らはこの3試合で、我々よりはるかに優れていることを示した。現実的には、今シーズンの判断を下す前にもう少し待つ必要があるよ」
そんな気高い野望を抱くコンテは、再びトップ4に入ることは満足のいく結果かと問われ、スパーズのダニエル・レヴィ会長を思い浮かべて笑みを浮かべながら答えた。
「でも、イングランドでトップ4に入ることは常に成功だよ。オーナーと話してみれば、トップ4に入るために毎シーズン補強をしているんだ。特にイングランドでは6つのトップチームがあり、昨シーズン4位以内に入れば、ユナイテッドとアーセナルはチャンピオンズリーグ出場を逃すことになるわけだからね」
「リバプール、シティ、チェルシー、もし大きな事故でも起こらなければ、彼らはトップ4に留まるかもしれない。だから、戦うのだ。ユナイテッドの強さも知っているだろうが、アーセナルだってこの何年かの間にアルテタと共にチームを向上させてきたことを見てきたはずだ」
「簡単なことではないが、私は野心を持っている人間なので、傲慢にならずに正しい野心を選手に伝えたいと思っている。私が知っているのは、改善し続けるという仕事のやり方だけだ。これを続ければ、昨シーズンよりも強くなれると思うよ」
コンテは試合前の数日間、ファンと同様にトッテナム・ホットスパーの新シーズンに期待を寄せており、現実主義者である一方、夢想家でもあると語っていた。このポジティブなシーズンのスタートの後、そのサポーターたちは彼と気持ちを一つにするかもしれない。コンテのスパーズは、まったく別次元の野獣になっている。
