トッテナム・ホットスパーの歴史において「最も偉大な選手」と称されるダニー・ブランチフラワーが、本日、生誕100周年を迎えた。1961年の「ダブル（二冠）」達成時の主将であり、フットボールの美学を定義した彼の生涯と功績を、公式サイトの特別レポートに基づき、一文も漏らさず詳報する。
ダニー・ブランチフラワー（1926-1993）
偉大なるダニー・ブランチフラワーの生誕100周年となるはずだった今日、彼を追悼する。
ヴィランからスパーズのヒーロー、クラブ史上最高の選手へ
ダニー・ブランチフラワーがバーミンガムのクラブでの3年間を経てアストン・ヴィラを去る準備をしていたとき、苦渋の決断に直面した。アーサー・ロウが提示した3万ポンドでのトッテナムへの移籍を受け入れるか、あるいはアーセナルへ行くかという選択だ。幸いにも彼はスパーズを選択し、1961年にはリーグとFAカップの「ダブル」へ、翌シーズンには再びFAカップ、そして1963年にはヨーロッパ・カップウィナーズカップの栄光へと我々を導いた。当時のチームにおける彼の進歩は非常に頼もしかった。ただ、もし考えられないようなことが起こり、ダニーがハイベリーに移籍していたらどうなっていただろうかと、人は考えるだろう。
ロウは、1952年にスウォンジーでウェールズが北アイルランドを3-0で破った試合を観戦した後、初めて北アイルランド代表のブランチフラワーに会った。スコアラインにもかかわらずブランチフラワーは傑出しており、それ以降、彼の進歩を監視するようスパーズのボスに促すほどの大きなインパクトを受けた。スパーズに『プッシュ・アンド・ラン』をもたらし、1950/51シーズンに我々にとって初めての1部リーグ優勝を果たしたロウは、「あの日、彼は素晴らしかった。彼は他の人々にプレーをさせたんだ」と振り返った。
2年後、ロウはホワイトハート・レーンにベルファスト生まれのブランチフラワーを連れてくるために、ウィングハーフとしての当時の最高額の移籍金を支払った。初期のつまずきはあったものの、それはインスピレーションに満ちた契約となった。
「私はダニーをキャプテンとして欲しかった」
ロウは続けた。
「彼は、尊敬を強いるような指揮を執る個性を備えた、天性のリーダーだった」
ブランチフラワーとロウは同じ理想とアイデアを共有していたため、彼らがヴィラ・パークの古いビリヤード場で再会したとき、彼らは即座に打ち解け、当初から同じ波長を持っていた。
ブランチフラワーはヴィラに留まるために、当時としては大金である500ポンドを提示されたと言われている。しかし、常に権威を持ってフットボールをプレーし、語ってきたダニーは、金で買える男ではなかった。彼の運命は近代において最も偉大なチームの一つを栄光へと導くことだったが、トッテナムでの初期の日々において、生活は悪夢へと変わった。それは最近の選手たちが現代特有の現象だと思い込んでいるような種類のものだ。
ブランチフラワーは、大戦中の空軍勤務の後、1試合3ポンドでグレントランでプレーしていた。彼は1949年にバーンズリーに加わったが、2年足らずでヴィラへ向かった。今、彼はトッテナムにおり、ロウが約束通り彼をキャプテンにしたことで、世界は彼の思うがままに見えた。しかし不確実性と苛立ちがすぐそこに待っていた。1年以内にロウは引退し、アシスタントのジミー・アンダーソンが引き継ぐと、短期間のうちに試合中に戦術的な変更を行ったという理由でブランチフラワーをメンバーから外した。
