ファンデフェンは月曜日に新たな長期契約にサインし、クラブに未来を託した。
ヨーロッパで最高のセンターバックの一人とみなされている25歳のファンデフェンは、2023年8月にVfLヴォルフスブルクから加入して以来、すでに全公式戦で96試合に出場している。UEFAヨーロッパリーグの優勝メンバーであり、昨季終盤の重要な6試合ではキャプテンを務め、チームを導いた。
ファンデフェンはSPURSPLAYのプレゼンターであるベン・ヘインズと対談し、特別な日、クラブへの愛、そして未来について語った。
ベン： 今日が特別な日である理由を教えてほしい。違う感覚はあるか？
ファンデフェン： 新しい契約にサインしたから、明らかに今日は特別な日だ。本当に興奮しているし、本当に嬉しい。ここが家のように感じられるから、違う感覚だとは言わない。まるで家を拡張しているような感覚だ。だから、これは普通の感覚だと言えるが、僕が抱いている感情は明らかにクラブからの信頼であり、監督からの信頼だ。僕がクラブに抱く信頼は本当に特別なものであり、あと何年もここに留まれると知ることで特別な感情を与えてくれる。今はただすべてを楽しんでいて、僕にとっても家族にとっても美しい日だ。
ベン： 我々は皆、外から見ているため、内部での生活がどのようなものかよく分からない。現在の状況はどうなっているか？どのように感じているか？
ファンデフェン： とても良い。特に新しい監督が就任し、彼のフットボールのやり方やプレースタイルを楽しんでいる。また、新しく加入した選手たちも皆トップクラスの人間であり、トッププレーヤーだ。だから本当に楽しんでいる。監督とは良い関係を築いている。特に昨シーズンはよく話をしたし、おそらく今シーズンもそうなるだろう。監督とは良い関係だ。
ベン： 君が初めてここに来た時、目を丸くして緊張し、馴染もうとしていたのを覚えている。今では完全に落ち着いているように見えるが…
ファンデフェン： 完璧に馴染んだ。家のように感じる。毎日トレーニンググラウンドに行くのが楽しい。チームメイトやスタッフ、ここで働くすべての人たちと一緒にいるのが楽しい。ここにいるのが本当に楽しいし、今はすっかり落ち着いている。
ベン： 皆が答えを知りたがる当然の疑問だが、ここが君にとって適切な場所である理由は何だろうか？君の未来がここにあると確認できたビジョンとは？
ファンデフェン： 僕はここに来た最初の日から、ずっとスパーズを愛している。ここにいるのがいつも楽しい。クラブを愛し、ファンを愛し、スタジアムを愛している。ここのすべてを愛している。僕もここでとてもよく成長できたと思うし、多くの試合に出場した。さらに多くの試合に出場できることを願っている。また、新しく監督が就任し、クラブが進もうとしている方向性が分かる。それがどうなるのか本当にワクワクしているし、僕もその一部になりたい。
ベン： これほど早くこうなると予想していたか？君が来て契約にサインしたと思ったら、突然クラブの重要な一部になったように感じる。こんなに早くそうなると予想していたか？
ファンデフェン： いや。違うクラブから来たときは、スパーズのようなビッグクラブやプレミアリーグにうまく馴染めることを願うだけだ。でも、それはかなり早く進み、初日から多くの試合に出場した。それ以来、僕はクラブと特別な関係を築いている。来たばかりの頃は、人生経験も浅く、もっと少年のようだったと思う。2年間一人暮らしをしていたが、経験は豊富ではなかった。今は全く違う。大人の男になったと言える。
ベン： 君は今、リーダーだろうか？
ファンデフェン： ああ、以前よりは確実にリーダーになっている。
ベン： それはどのようにして起こるのか？どこから来たのか？
ファンデフェン： チーム内でどう感じるかにもよると思う。安全だと感じたり、チームメイトと一緒にいて気分が良かったり、みんなに自分を表現できるという自信を持ち、みんなが僕の言うことを聞いてくれて、僕もみんなの言うことを聞く。それは日々の積み重ねだ。当然、チームやグループの中で自分がどう感じるかが重要だ。
ベン： ロベルトは君をリーグで最高のディフェンダーの一人と評した。君は今、どのレベルに向かっているのか？次の目標は何か？
ファンデフェン： 個人的には、ただ良いプレーを続け、コンディションを維持したい。僕ができるすべてのことでチームを助けたい。当然、このクラブでもっと勝ちたい。常に改善の余地はある。だから確実に改善できることはある。毎日ハードワークし、それを理解し、何を話しているのか分かっている人たちの言葉に耳を傾けることだ。彼らが僕を助け、何度も何度も成長させてくれると思う。
ベン： 君の心の中で未来はどう見えているか教えてほしい。今後数年間をどう見ているか？
ファンデフェン： 成功に満ちた年月、健康な年月になることを願っている。それが最も重要だと思う。そして、ファンにとっても多くの喜びがあることを願っている。
ベン： ファンとの絆について教えてほしい。これは君にとって新しい旅の始まりだが、彼らとの新しい旅の始まりでもあり、君が持っているその絆を継続する素晴らしい機会でもあると思うが…
ファンデフェン： ああ、僕はファンと素晴らしい関係を築いていると思う。僕はこのクラブのために常に100%働くし、昨シーズン僕らがいた場所やクラブに起こったすべてのことを大切に思っている。ファンを愛しているし、特に昨シーズンの困難な時期に彼らが僕らの後ろ盾となってくれたのを見た。それを基盤にして、一緒に美しい思い出を作っていけたらと願っている。
ベン： 君は幸運な選手の一人だ。試合の終わりにファンが君のチャントを歌う瞬間がある。あそこに立って、南スタンドに向かって歩くとき、何でもできるような気持ちになるに違いない…
ファンデフェン： ああ、それが起こるたびに自然と笑顔になる。あれほど多くの人たちが自分の名前を歌ってくれるのは、本当に大きなことだ。それは本当に特別な感情で、僕だけでなくスタジアムにいる家族にとってもそうだ。だから、彼らがそうしてくれるのはいつも信じられないような感情になる。
ベン： 両親がそこに座って「あれがうちの息子だ」と思ったり、妹が「ああ、みんなが歌っているのは私のお兄ちゃんだ」と思ったりする。彼らにとってそれはどんな経験なのだろうか？
ファンデフェン： ああ、彼らはいつもそれを撮影している。毎回、何度も何度もだ。飽きることはなく、いつも撮影している。僕がそこにいるわけではないから、彼らがどんな様子かは分からないが、おそらく笑顔で立っているだろう。
ベン： ここが家のような場所になったと言っていたね。フットボールから離れた生活はどう？ 落ち着いていると感じる？
ファンデフェン： ああ、この街を愛している。ここに住むのが本当に楽しい。家族もこの街が好きなので、よく遊びに来る。だから、すっかり馴染んでいる。この街を愛しているし、自分の住んでいる場所、そして周りの人たちを愛している。ああ、すべてが本当にうまく落ち着いている。
ベン： フットボールから離れた一人の人間として、どのように成長したいか？
ファンデフェン： ただ自分らしくありたい。当然、もっと成熟したいし、もっとリーダーらしくなりたい。ピッチ外でもそれは同じで、フットボールクラブの中で学んだことを持ち帰るんだ。でも、健康を維持し、家族や友人、そして皆とフットボール以外の生活も楽しみたい。それが僕の好きなことだからだ。
ベン： 今シーズンについてだが、我々はまさにすべてが始まる直前にいる。周りを見渡すと、監督は素晴らしいし、今のグループ内には素晴らしい雰囲気がある。このチームには必要なものがすべて揃っているように感じる。選手としてそのように感じるか？
ファンデフェン： ああ、違う雰囲気がある。みんなポジティブだし、誰もが分かっている。特に新しく入ってきた選手たち、彼らのような質の高い選手たち、そして監督の質。彼が昨シーズンの最後の数試合で見せたものもそうだ。雰囲気は本当に良いし、ピッチ外の雰囲気が本当に良いということをピッチ上で示すのは、今度は僕らの責任だ。
記事解説
この完全版インタビューが明らかにするのは、単なる「クラブへの愛着」という以前紹介した内容の先にある、選手個人としての成長物語だ。加入時の「経験の少ない若者」から「よりリーダーらしい大人」への変化は、単なる時間の経過だけでなく、チーム内での信頼構築という積み重ねの結果として語られている。
以前紹介した本人インタビューの短縮版では触れられていなかった、家族とのエピソードや応援歌への思いは、この選手の人間的な側面をより深く伝える内容だ。ピッチ上の実績だけでなく、こうした感情的な結びつきの強さが、今回の長期契約という決断の背景にあったことが、より具体的に見えてくる。
「ピッチの外の良い雰囲気を、ピッチの上でも証明する番だ」という発言は、開幕を目前に控えたチーム全体の意気込みを象徴する言葉でもある。今夏の大型補強、複数の主力の契約延長という積み重ねが、実際の結果に結びつくかどうかは、これから始まるシーズンで証明されることになる。
