トップクラスのプレーメイカーであるだけでなく、ジェームズ・マディソンは大のフットボールファンでもあり、世界中から寄せられるサポートに感謝している。
2023年夏に加入して以来、オーストラリア、タイ、シンガポール、日本、韓国、そして再びオーストラリアへの遠征で目にしてきた「素晴らしいサポート」について彼が語ったのも当然のことだ。
現在スカッドはシドニーに滞在しており、「マダーズ」は間もなく再びオーストラリアのファンや、スパーズ愛で団結するこの広大な国のあらゆる都市のファン支部を集結させる世界最大級の公式サポーターズクラブ「OzSpurs」の前でプレーする。
まずは水曜日にアリアンツ・スタジアムでAリーグのシドニーFCと対戦し、続いて土曜日にアコー・スタジアムで馴染み深い相手であるチェルシーと対戦する。
マダーズは火曜日の午前（現地時間）、シドニーで現地メディアの取材に応じた。彼が語った内容は以下の通りだ。
🎙️ Q1｜オーストラリアでの経験はどのようなものか？
マダーズ
「僕が初めてオーストラリアに来たのは、実はスパーズに加入したばかりの時だった。パースに行き、シーズン終了後のニューカッスル戦でメルボルンにも行った。ここに来られて興奮しているし、試合を楽しみにしている。僕らにとって良い挑戦になるはずだ」
🎙️ Q2｜地球の裏側に来て、これほど多くのスパーズファンが応援してくれていると感じる気分はどうか？
マダーズ
「素晴らしいよ。僕らは世界中ですごくサポートされている。僕がクラブに来てからのすべての遠征やツアーで、到着して実際にそのサポートを目の当たりにすると驚かされることがある。僕らは家から遠く離れていて、長距離を移動するが、サポートは実に素晴らしい。このクラブにいることに感謝し、その価値を実感させてくれる。本当に巨大なクラブであり、どこに行っても見事にサポートされている」
🎙️ Q3｜これまでのシドニー滞在をどのように感じているか？
マダーズ
「良い感じだ。少し散策もした。ここは人々がとてもフレンドリーだ。先ほども言ったように、僕らは手厚く応援されているし、人々はとても親切で情熱的で、フットボールをとても楽しみにしている。シドニーに来るのは久しぶりだ。10年以上ぶりだと思う（2015年5月のシーズン終了後以来）。到着した時に何人かのファンに会った。彼らはオーストラリアの他の地域から来ており、それもまた長旅だ。僕らがここにいることに興奮してくれているのを感じる。ファンの前でプレーし、彼らに良いパフォーマンスを見せるのを楽しみにしている」
🎙️ Q4｜あなた個人、そしてチームとしてこのプレシーズンツアーから何を得ようとしているか？
マダーズ
「準備が最優先。とにかく最高の準備だよ。世界中のファンに会うためにこうしたツアーに来られるのは唯一の機会だ。僕らは（8月22日の）ブレントフォードとの開幕戦に向けて準備を進めている。新指揮官のもとでの重要なシーズンになる。成功のシーズンにしたい。過去数シーズンよりも良くならなければならない。これはすべて最初の試合に向けた準備だ。シドニー戦とチェルシー戦では、準備と取り組んできたことをさらに一歩進め、僕らが望むプレーやスタイルを構築していく」
🎙️ Q5｜昨シーズンは厳しかった。ファンの楽観的な期待や興奮を考えると、来シーズンに向けた目標は何か？
マダーズ
「監督は、より良いチームになり、より良いフットボールを展開し、情熱を持ち、このクラブのためにプレーすることに誇りを持つという目標を明確にしている。彼のスタイル、彼が求めるもの、彼の原則に耳を傾け、より良くなろうとし、彼の目指すプレーを実行するという短期的な目標を維持すれば、長期的な目標も良くなると思う。彼のプレースタイルを学び続けている段階だ。一人の選手として、彼はボールを使ったプレーを愛し、非常に攻撃的であるため、僕らがプレーしたいと思える指揮官だ。本当に興奮しているよ」
記事解説
マディソンの言葉からは、プレシーズン遠征が単なる準備ではなく、世界中のファンと直接つながる特別な機会であることが伝わってくる。今回のシドニーではOzSpursとの交流が強調されているが、2024年の日本ツアーでも同じようにサポーターズクラブとの交流があり、国立競技場での日本のサポーターによる大声援が選手たちに大きな刺激を与えたはずだ。
クラブがどれほど遠くまで旅をしても、各地で熱烈な歓迎を受けることが選手のモチベーションにつながり、プレシーズンの価値をさらに高めている。いつかまたクラブが日本を訪れる機会があれば、2024年の夏以上の熱量で迎えたい。あのとき以上の声援とサポートを届けることで、選手たちに再び強いインパクトを与えられるはずだ。
今回のシドニー遠征で得たエネルギーが新シーズンへどうつながるのか、そして次にクラブが日本へ戻ってくる日がいつになるのか、その両方が楽しみだ。
