レポート
イングランド代表のジェド・スペンスが、メキシコ戦でついに大きな評価を勝ち取った。イングランドは敵地アステカで3-2の勝利を収め、ワールドカップ準々決勝へ進出。スペンスは負傷明けでベンチスタートとなったが、試合終盤の投入から短時間で強烈な存在感を示した。
右SBはリース・ジェームズが負傷離脱中で、先発したクアンサが退場となったことで状況は一変。トーマス・トゥヘルは75分にスペンスを投入し、守備の安定化を託した。スペンスはわずか12タッチながら、5回のクリア、1回の決定的なインターセプト、空中戦勝率50％を記録したが、実際はその数字以上のインパクトを残した。
イングランドは後半だけで37回のクリアを記録するほど押し込まれ、ホームの大観衆の後押しを受けたメキシコのボール保持率は72％に達した。そんな中、83分のスペンスのスライディングタックルは試合の流れを変える場面となり、決定機を未然に防いだ。BBCのアラン・シアラーは「絶望的な状況でもやるべきことをやり切った」と称賛している。
英国メディアの評価も上向きで、デイリー・メールは7点、スタンダードは6点を与え、終盤の重要な守備を高く評価した。スペンスは今年に入り代表10試合目、今大会5試合目の出場となり、これまで評価が割れていた右SB争いで存在感を強めている。
記事解説
今回のメキシコ戦は、スペンスの評価が大きく変わる転機となった。本来の彼は攻撃面での派手さよりも、守備の集中力と対人の強さで勝負するタイプであり、試合終盤の混乱した状況でこそ真価を発揮する。特に、相手の背後を取られた際のリカバリーや、身体を張った守備は代表チームにとって貴重な要素となっている。
スペンスは判断の速さやビルドアップ面で課題が指摘されることもあるが、今回のような“守り切る局面”ではその弱点が表に出にくい。むしろ、集中力と対人の粘り強さが最大限に活きる。トゥヘルが右SBの序列を再考する可能性は高く、ジェームズ不在の中でスペンスが最有力候補となる状況が生まれている。
イングランドは10人での戦いを強いられたが、スペンスを含む守備陣の奮闘が勝利を呼び込んだ。メキシコの猛攻を耐え切ったこの試合は、スペンスにとって代表キャリアの重要な一歩となった。
投稿元：Jed Spence finally gets his flowers
