BBCのフィル・マクナルティは、エヴァートンの現状を「疲労と失点癖を抱えた危険なチーム」と表現した。欧州圏内を狙えたはずの彼らが失速した理由、そして最終節でスパーズが直面する現実を、マージーサイドのクラブを知り尽くす記者が語っている。
フィル・マクナルティは、自身7度目となるワールドカップの取材準備を進めている。その前に、BBCのチーフ・フットボールライターであり、マージーサイドのフットボールを知り尽くしたエキスパートである彼は、プレミアリーグ最終節の大一番、エバートン戦が行われるトッテナム・ホットスパー・スタジアムに足を運ぶ予定だ。
マージーサイドのフットボールを熟知し、最近も我々の試合を何度も現地で観戦しているフィル。今週末にN17で待ち受ける戦いについて、中立的な視点から展望を語ってもらうのにこれ以上の適任者はいないだろう。
🎙️まず最初にフィル、エバートンについて教えてください。少し前まではリバプールの背中を追いかけ、欧州カップ戦の出場権を争っていたように見えましたが、ここ数週間で何があったのでしょうか？
フィル： 3月後半にエバートンがチェルシーを破った時、クラブに欧州カップ戦をもたらすことができるという本物の期待があった。しかしそれ以降、彼らは失速し、小規模なスカッドは燃料切れを起こしているように見える。彼らは終盤に失点するという不運な悪癖がついてしまった。ウェストハム・ユナイテッド戦での敗戦や、ホームでのリバプールとのマージーサイド・ダービーでの敗戦がまさにそうで、あれは本当に手痛い打撃であり、大きな好機を逸したものだった。また、マンチェスター・シティ、クリスタルパレス、サンダーランド戦でもリードを守りきれず、これが自信と勝ち点に悪影響を及ぼし、欧州への夢は霧散してしまった。
さらに決定的だったのは、今シーズン最もクリエイティブだった2人の選手、とりわけジャック・グリーリッシュがシーズン絶望の負傷で離脱して以降、チームを引っ張ってきたイリマン・エンディアイエとキアナン・デューズバリー＝ホールが、ここ最近は疲弊しているように見える点だ。2人ともシーズンの大半で驚異的な活躍を見せていたが、直近の試合ではかつてほどのインフルエンス（影響力）を発揮できていない。
🎙️戦術面において、デヴィッド・モイーズはここ最近の試合でどのような戦い方を選択していますか？
フィル： シーズンを通じてやってきたこととほぼ同じだ。彼はジェイク・オブライエンを右サイドバックとして起用している。彼は本来センターバックの選手だが、今シーズンのエバートンにとって右サイドバックは問題のポジションだった。夏に解決しておくべきだった問題だが、現在は彼がその役目を任されている。
センターバックには経験豊富なジェームズ・タルコウスキとマイケル・キーンのコンビが入っているが、最近のそのエリアのエバートンは守備的に脆弱だ。デヴィッド・モイーズはほぼシーズン全体で1トップのストライカーを起用しており、ここ数週間はティエルノ・バリーよりもベトを優先して起用している。ハイレベルなストライカーの不足は今シーズンのエバートンを苦しめたが、ベトにはシーズンが進むにつれて状態を上げていく習性があり、今回もそれが起きている。ここ数週間はバリーを押さえて先発に選ばれており、脅威となってゴールを決めるなど、彼らの主な得点源となっている。
🎙️ジェームズ・ガーナーは確実に目を引く存在となっています。彼のパフォーマンスについて、我々のファンに教えていただけますか？
フィル： 彼は素晴らしいシーズンを過ごしており、最近新しい契約を結んだことはエバートンにとって最高のニュースだった。彼はイングランド代表の認知も得ている。トーマス・トゥヘルは今回のワールドカップのスカッドには彼を選出をしなかったが、ガーナーを非常に高く評価している。
彼は時折、右サイドバックの穴を埋めることもあったが、彼の真の影響力はミッドフィールドにある。そこでの彼は競争力があり、素晴らしいパスレンジを持ち、セットプレーも得意で、ゴールへの意識も高い。ガーナーはエバートンの未来において大きな役割を果たすだろう。
🎙️重要な質問です。あなたはスパーズの試合に何度も足を運んでおり、エバートンのことも知り尽くしています。日曜日の試合をどのように予想していますか？
フィル： エバートンの最近のフォームを考えると、良い質問だ。彼らが噛み合えば、今シーズンの彼らはアウェイで非常に優れたチーム（アストン・ヴィラやマンチェスター・ユナイテッドといった場所で勝利している）である姿を目にすることになるだろう。一方で彼らのホームでのフォームは貧弱で、今シーズンは8敗、わずか6勝しかしていない。このデータが彼らを危険な存在にさせている。
彼らは息切れしているように見えるが、典型的なデヴィッド・モイーズのチームだ。組織的で、よく訓練されており、競争力がある。そして、モイーズのチームは決してフリーパス（簡単な試合）を与えてはくれない。それは、最近ホームでマンチェスター・シティを相手にあと一歩で勝利しかけたことでも証明されている。私の見間違いでなければ、彼らはこの日曜日、バカンス気分で臨んでくることはないだろう。
スパーズに関しては、今シーズンのホームでのフォームの悪さを誰もが自覚しているはずだが、必要な勝ち点（1ポイント）を掴み取るためには、ピッチの内外で最後にもう一押しする大きなエネルギーが必要だ。あの素晴らしいスタジアムで、最高の雰囲気が生まれることを期待している。
🎙️最後にフィル、プロフェッショナルな視点から、このような多くのものが懸かったシーズン最終節の試合をBBCで中継するのはどのような心境ですか？ そして、その直後にはワールドカップが控えていますね！
フィル： これはスパーズのファンにとってはあまり心地よい読み物ではないかもしれないが、これほど多くのものが懸かったシーズンの最終日の試合をカバーすることには、常に興奮（エキサイトメント）が伴う。そして今回は、スパーズにとってその瞬間が訪れた。近年のシーズンではこうした状況が何度も起きており（エバートンがその渦中にいたこともある）、これほど大きなものが懸かった試合を現地でカバーする緊張感と感覚は、決して色あせることはない。結果がどうなるかは誰にも分からない。スパーズがこのシーズンの物語をどのように終わらせたいか、その結末は明らかだがね。
そしてその後は、ワールドカップのためにアメリカへ約6週間飛び立つ。2002年の日本と韓国の大会まで遡り、私にとって7度目のワールドカップとなるが、その感情は毎回同じだ。冒険であり、真の興奮の瞬間になるだろう。これまで5度のヨーロッパ選手権もカバーしてきたが、今回こそイングランドが優勝する姿を見られるかもしれない。今から待ちきれないよ。
記事解説
マクナルティの分析が示すのは、エヴァートンが“弱っているが危険な相手”という二面性だ。疲労と失点癖は明確な弱点だが、アウェイでの強さとモイーズの組織力は侮れない。特に右サイドの不安定さはスパーズにとって狙い目であり、ウドギやテルの縦の推進力を生かせるポイントになる。一方で、終盤の失点癖を逆手に取るためには、試合の後半に強度を落とさないことが重要だ。
スパーズのホーム不振は今季の象徴だが、最終節は状況が異なる。残留を懸けた試合であり、スタジアムの空気が選手の判断やプレー強度に直結する。マクナルティが「一体感が必要」と語ったように、ピッチとスタンドの温度が一致すれば、エバートンの脆さを突く展開に持ち込める可能性は高い。疲労した相手に対し、前半からテンポを上げて揺さぶり続けることが鍵になる。
最終節は、戦術よりも“どれだけ勇気を持って前に出られるか”が問われる試合だ。エヴァートンの現状を踏まえれば、スパーズが主導権を握る余地は十分にある。必要なのは、90分を通して迷わずに戦い切る姿勢である。
情報元：60 seconds on Everton | Phil McNulty, Chief Football Writer, BBC
