ウェールズ代表を率いるクレイグ・ベラミーは、トッテナムの若き才能、アシュリー・フィリップスを「ドラゴンズ（ウェールズ代表）」へ引き入れるための極秘プロジェクトが、メディアへのリークによって崩壊したことに激しい憤りを隠さなかった。母方の家系を通じてウェールズ代表資格を持つ20歳のセンターバックに対し、ベラミーは水面下で熱心な説得を続けていたが、この交渉が公になったことで計画は頓挫した。
レポート
「ハットトリック」を阻むリークとベラミーの落胆
『football.london』によると、ウェールズ代表のベラミーは、現在ストーク・シティへローン移籍中のアシュリー・フィリップスを、イングランド代表からウェールズ代表へ鞍替えさせるために積極的に動いていた。フィリップスはかつてウェールズU-16でプレーした経験があるが、その後イングランドを選択し、各世代別代表で30キャップ以上を積み上げてきた。
ベラミーはこの逸材を再び呼び戻し、ワールドカップ予選へ向けたスカッドの強化を目論んでいたが、先週この内密なアプローチが報道されてしまった。ベラミーは火曜日の会見で「二重国籍の選手を注視するのは我々の重要な戦略だ。それだけに、この件がまた流出したことには、あまりに、あまりに、あまりに失望している」と、同じ言葉を繰り返して落胆を露わにした。
頓挫した計画とイングランド復帰
報道による「情報の流出」は、ウェールズ側の交渉力を著しく低下させた。ベラミーは、リークによって不必要な混乱が生じたことを受け、フィリップスが所属するストークのコーチ陣に謝罪の電話を入れざるを得なかったという。
「情報の漏洩は我々を助けない。もしリークを見つけたなら、まず私に話してほしい。報じられることで、我々がこの種の選手を獲得できるチャンスは激減してしまうのだから」
この混乱の影響もあり、フィリップスのウェールズ入りに向けた計画は棚上げされ、彼は水曜日に発表されるイングランドU-21代表スカッドに含まれることが確定的となった。これにより、3月末に行われるワールドカップ・プレーオフに向けたウェールズの招集リストに、フィリップス、および負傷離脱中のベン・デイヴィスのトッテナムコンビの名が載ることはなかった。
記事解説
情報の「漏洩」が奪ったウェールズの未来：ベラミーの執念と現実
クレイグ・ベラミーが会見で見せた異例の激昂は、彼がアシュリー・フィリップスという才能を、単なる一候補ではなく、ウェールズの次世代を担う「主力」として高く評価していた証左である。トッテナムが2023年にブラックバーンから200万ポンドで獲得したこの大器は、現在はストークで実戦経験を積んでいるが、そのフィジカルと読みの鋭さはプレミアリーグ級のポテンシャルを秘めている。
ウェールズのような限られたタレントで戦う国にとって、二重国籍を持つ有望株をいかに「説得」するかは、フィールド上の戦術以上に重要な死活問題である。しかし、現代のフットボール界において、水面下の交渉を最後まで秘密裏に進めることは、沈没寸前のボートを一人で漕ぎ続けることと同じくらい困難な作業だ。
今回のリークは、ベラミーが描いていたウェールズの未来予想図に、取り返しのつかない傷をつけた。一度メディアが騒ぎ立てれば、イングランド協会も即座に対抗措置を取り、フィリップスを上のカテゴリーへ昇格させることで流出を阻止しようとするのは当然の帰結である。
ベラミーが「悪意があったわけではなく事故だった」とリーク元を擁護しつつも、「我々の努力を台無しにする」と嘆いたのは、彼がどれほど誠実にフィリップス一家に寄り添い、将来を説いていたかの裏返しでもある。ベン・デイヴィスが負傷で不在の中、もう一人のスパーズ戦士を呼び戻すという彼の野望は、紙面の一行によって泡と消えた。
「今はその時ではない」とベラミーは語ったが、フィリップスがイングランドU-21で定着してしまえば、ウェールズへの扉はより重く閉ざされることになるだろう。誠実な交渉の末に何かを掴もうとした指揮官にとって、今回の事態はフットボールの残酷な側面を突きつけるものとなった。フィリップスがイングランドの白いユニフォームで躍動するたび、ウェールズのファンは、あの「一行のリーク」が奪い去った可能性を思い出すことになるはずだ。ベラミーの戦いは、今再び困難なリセットを強いられている。
情報元：Tottenham star’s bid to switch allegiance from England stopped as boss fumes at leak
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アシュリー・フィリップスの代表選択
今回のレポートにおいて、トッテナム所属のDFアシュリー・フィリップスが、ウェールズ代表としての出場資格を持っている理由はどれか？
1. 彼自身がウェールズのカーディフ出身であるため
2. 祖父が元ウェールズ代表選手であったため
3. 母方の家系にウェールズの血筋があるため
4. かつてストーク・シティのアカデミーに所属していたため
正解：3
正解は「母方の家系にウェールズの血筋があるため」だ。フィリップスはイングランドのサルフォード生まれだが、母方の系統によってウェールズ代表資格を保持していた。ベラミーはこの繋がりを利用して国籍変更を説得していたが、リークによって計画は頓挫した。
