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【生誕100周年】伝説の主将ダニー・ブランチフラワー:トッテナムの黄金時代を築いた「指揮者」の軌跡

1956年3月、ヴィラ・パークでのFAカップ準決勝、マンチェスター・シティ戦

ビル・ニコルソンの評価では、彼は国内の各ポジションで最高の選手をおそらく揃えていた。しかし彼は、スイッチ(変更)が必要な極めて重要な試合においては、ブランチフラワーの良識に任せることを認めていた。それ以来、パートナーシップは噛み合った。あの『グローリー、グローリー・イヤーズ(栄光の歳月)』の黄昏時、ブランチフラワーは膝の怪我に苦しみ、ビル・ニック(ニコルソン)のアシスタントの役割を引き受けた。それは輝かしい現役時代の終わりであったが、ブランチフラワーは意欲を持ってコーチングに身を投じた。

彼は1958年のワールドカップ・スウェーデン大会で北アイルランドをベスト8に導き、トッテナムの最も偉大な年月を統治した。1963年のヨーロッパ・カップウィナーズカップ決勝でアトレティコ・マドリードに5-1で大勝した後、フェイエノールト・スタジアムでチームメイトたちが彼を肩車して担ぎ上げたとき、彼は37歳だった。膝の負傷にもかかわらず、ダニーはスパーズを我々の最も偉大な夜の一つへと鼓舞した。しかし、すでにそのスパーズのチームは解体されつつあった。

強烈なデイヴ・マッケイ、スピードのクリフ・ジョーンズ、狡猾なジミー・グリーブス、およびボビー・スミスのパワーと実直なモーリス・ノーマンの組み合わせは、衰えつつあった。完璧さを破壊する『年齢』は、すでにドレッシングルームのドアの前にいた。それは必要性の汗によって油を差され、ブランチフラワーによって駆動された、甘美な威厳を持つ機械だった。それは二度と並ぶものがないかもしれない。

FAカップ準決勝でチームを扇動するダニー1957-58シーズンのフットボール記者年間賞を獲得

2度の年間最優秀選手に輝いたダニーは現役を退き、1964年にジャーナリズムに専念することを選んだ。ただし、3年間は北アイルランドの監督として、さらに1979年には9ヶ月間チェルシーの指揮を執った。その頃、彼はもはや存在しない価値をゲームの中に求めていた。しかし、彼はトッテナムの歴史の中で最も偉大な年月を網羅したキャリアの記憶を、決して損なわせることはなかった。

彼がかつて言っていた。

「私はこのゲームに幻滅してはいない。なぜなら、最初からそれほど多くの幻想を持っていなかったからだ」

悲しい時期もあった。彼の弟のジャッキー・ブランチフラワーは、マンチェスター・ユナイテッドの有望なウィングハーフであったが、1958年のミュンヘンの空の悲劇で片腕を失い、あやうく命を落とすところだった。

ダニーは若い頃、非常に細身だったため『ラビット(ウサギ)』というニックネームで呼ばれた。バーンズリーやヴィラでは、自分の意見をはっきり述べたために反逆者というレッテルを貼られた。彼はオークウェルに他の2人の選手と共に到着したが、合計7,500ポンドという移籍金の中で最も安い方だった。その年齢では自信を高めるようなことではなかったが、彼はすべての苦難を乗り越え、フットボールが自身の人生を支配することを決して許さなかった。洞察力、正確さ、およびインスピレーションを組み合わせた素晴らしい戦術家として、56の国際キャップを獲得し、すべての称賛に値した。

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